Clasificaciones primitivas y otros ensayos de antropología positiva

La investigación sobre cómo se lleva a cabo el proceso de adquisición de conocimiento, ha sido objeto de antiguos pensadores y en la actualidad es una de las bases dentro de la academia de ciencias sociales. Esto ha llevado a tomar conciencia del carácter particular y diferenciado de los conocimientos propios de las ciencias sociales con respecto a los conocimientos reconocidos por las ciencias físicas y naturales. Émile Durkheim y Marcel Mauss, en su trabajo sobre Clasificación Primitiva lograron uno de los avances más importantes tanto en el campo de la sociología como en el de la epistemología, al analizar cómo es que los seres humanos clasifican los elementos tangibles e intangibles que les rodean, requisito fundamental para la comprensión y el reconocimiento del universo, y para el actuar en el mundo. Para Durkheim y Mauss el individuo o la conciencia no son suficientes para explicar la capacidad clasificadora con la que el pensamiento da forma al mundo. Clasificar, en los términos de Durkheim y Mauss, implica la organización y el ordenamiento de los acontecimientos y los hechos del mundo en géneros y en especies, en subsumir los unos en los otros y en determinar sus relaciones de inclusión y de exclusión. Las clasificaciones son, en términos generales, una lógica de origen social de las que se sirven las personas, pero que no es creada por ellas: para Durkheim y Mauss los factores que permiten ordenar las cosas son ajenos a las personas individuales y a sus facultades innatas.